Na het ontslag van Margaret Thatcher moet de Britse Conservatieve Partij op zoek naar een nieuwe leider. Van de kandidaten voorgesteld door fractieleider Francis Urquhart (Ian Richardson) trekt de sympathieke, maar ietwat naïeve Henry ‘Hal’ Collingridge (David Lyon) aan het langste eind. Zo verloopt de verkiezing niet helemaal naar de zin van Urquhart, die Collingridge maar een zwakkeling vindt. In blijde verwachting van zijn promotie naar een ‘senior position’ in Colleridges kabinet tilt Francis daar aanvankelijk niet te zwaar aan. Maar wanneer zijn promotie uitblijft, en Collingridge na de algemene verkiezingen geen enkele wijziging doorvoert aan zijn kabinet, gaan de poppen wel aan het dansen. Urquhart zint op wraak en bedenkt een sluw complot om Collingridge van zijn troon te stoten. De eerste stap van zijn plan? De beste medewerker worden die Collingridge ooit heeft gekend.
In de lijst van het British Film Institute staat House of Cards op de 84ste plaats van de 100 beste Britse TV-shows uit het jaar 2000. In 2013 kwam er ook een Amerikaanse versie, die zich afspeelt in Washington D.C., met Kevin Spacey in de rol van wraakzuchtige fractieleider.
