In 1865 reist de voormalige soldaat van de Confederatie, Cullen Bohannon (Anson Mount), naar de westelijke constructiesite van de Union Pacific Railroad. Daar wil hij meewerken aan de bouw van de eerste transcontinentale spoorweg van Amerika. Tegelijk wil hij er wraak nemen op de Union soldaten die zijn vrouw en zoon vermoordden. Cullen wordt aangenomen door de spoorwegbouwers en krijgt de supervisie over een zwarte ‘snijploeg’. Via voorman Daniel Johnson (Ted Levine) komt hij zo al snel meer te weten over de omstandigheden waarin zijn gezin om het leven kwam. Ondertussen zien we ook nog hoe Thomas ‘Doc’ Durant (Colm Meaney) aan zijn nobele queeste begint om de spoorweg verder westwaarts te brengen. En we volgen de spitante Lily Bell (Dominique McElligott), die haar lijdende man, Robert (Robert Moloney), bijstaat tijdens de landmetingen.
