17 September 1864. De gevolgen van de Amerikaanse burgeroorlog hertekenen langzaam de sociale stratificatie van het land. De Aristocratie kampt met decadentie en de Afro-Amerikanen worstelen met vrijheid en vooroordelen. In deze context wordt Kevin Corcoran (“Corky”) politiedetective van Five Point, New York. Corky is een Ierse immigrant en vervulde zonet zijn legerdienst bij het Union Army. In die periode maakte hij de meest legendarische veldslagen mee, zoals die van Gettysbrug, de bloedigste strijd uit de Amerikaanse geschiedenis. Ook nu weer lijkt Corky terecht te komen in een groot moeras: de Five Points sloppenwijk is namelijk in handen van bendes en criminelen. Tijdens een van zijn bewakingsopdrachten ontmoet Kevin er bijvoorbeeld het meisje Annie, enkel om even later haar lijk terug te vinden op een moordplaats. Volgens de Afro-Amerikaanse dokter Matthew Freeman stierf Annie van een slag op het hoofd. Wanneer Kevin het meisje even later echter gewoon weer ontmoet, blijkt niet zij maar wel haar tweelingzus Kate het slachtoffer van de gruweldaad te zijn. Annie weet te vertellen hoe beide meisjes tot kinderprostitutie gedwongen werden in het bordeel van Contessa Pompidou. Kevin trekt gretig op onderzoek uit, maar wordt ook opgejaagd door zijn verleden. De verdwijning van zijn vrouw en de dood van zijn dochter tergen zijn geest.
