Bates Motel is de moderne prequel van de legendarische horrorfilm Psycho (1960), een creatie van de vermaarde Alfred Hitchcock. De film is dan weer gebaseerd op de gelijknamige roman van Robert Bloch en omschrijft het leven van Norman Bates, ook de titelrol uit de serie. Samen met zijn bemoeizieke moeder Norma vinden we Norman hier terug in het fictieve dorp White Pine Bay, Oregon. Kort na de dood van vader Bates, legt het koppel daar de hand op een motel. Amper zijn ze ingetrokken of de vroegere eigenaar breekt in en verkracht Norma. De huiswaarts kerende Norman betrapt hem op heterdaad, slaat hem bewusteloos en steekt hem dood. Samen met zijn moeder besluit hij het lichaam in het plaatselijke meertje te dumpen. Maar lang duurt het niet voor de plaatselijke sheriff zich zorgen begint te maken over de verdwijning van een van zijn dorpelingen. Zullen Norma en Norman het korps op afstand kunnen houden?
